Écoutez, écoutez la tourmente qui beugle !…

C’est leur anniversaire. — Il revient bien souvent. —

O poète, gardez pour vous vos chants d’aveugle ; (Tristan Corbière)

Crois-moi, fait un tour mort et deux demi clefs sur ta langue de putain malade pour bien l’amarrer et fous ton porte-plume de fourrier dans la chaudière à coaltar, ça t’empêchera de dire et d’écrire des bêtises ! 

(Jean-Marie Le Bihor)

1- Estimons-nous bien servis à la ration

A virer, A ramer, A hisser, A déhaler, A danser, A boire , A pomper, du Gaillard avant, Chansons d'amour, de Terre-neuvas, de Cap-horniers[i] issues de la tradition orale les chansons de bord sont aussi vieilles  que la marine à voile ces chansons françaises de travail. Leur transmission doit beaucoup à Gabriel de la Landelle qui publie "Le gaillard avant, Chansons maritimes, recueil de chants de marins" en 1862, au Capitaine Armand Hayet (1920), Claude Ribouillault,  Michel Colleu et ses amis, tous grands collecteurs devant Neptune. Michel Colleux  a été jusqu’en Guadeloupe pour ses recherchesr[ii]. N'oublions pas aussi Michel Lefèvre infatigable collecteur et ses chansons boulonnaises. Sans eux, les festivals et les dizaines de groupes qui les clament,  elles n’existeraient plus. Patrimoine précieux, elles viennent de très loin et continuent leur route au grès du flot du temps, à la vitesse de la voile.

Comme le dit Jean-Marie Le Bihor, Gabier au Long Cours, « jamais, tu entends, nous chantions…quand on était plus à bord », « la chanson des troupiers, c’est pour la route, celle des carabins pour les salles de garde, et les nôtres pour le bord, oui pour le navire seulement, bordel à cul ! ». «Estime-toi bien servi à la ration que tu as eu déjà les airs de nos chansons avec des mots   qui seraient pas toujours bons pour le bord mais qui sont encore trop bien astiqués pour toi, que je te dis, figure de nuit ! »

Nous voilà prévenus, nous les veinards et les chanceux, « terriens parvenus » comme l’écrit Corbière.

2 - Une tradition qui a le vent en poupe

Dans la marine, plus encore qu'ailleurs, le chant est absolument nécessaire au travail : il guide la coordination des mouvements lorsqu'il faut hisser les voiles, il donne la cadence lorsqu'il faut souquer sur les avirons, et il encourage les matelots lors de manœuvres longues et fastidieuses, par exemple pour virer l'ancre au guindeau ou au cabestan.[iii]

Adaptées pour le répertoire populaire par les grands chanteurs de l'époque, ils sont interprétés par Marcelle Bordas,  Jean Villard dit Gilles (Le capitaine du navire), Yvonne Georges (Valparaiso) ou Damia (Pique la baleine, Sur le pont de Morlaix), Yvonne George, l'amie de Robert Desnos, Kerbone (Jean Quemeneur)... Ces chansons seront reprises après la guerre 39/45 par Germaine Montero, les Quatre Barbus, et plus près de nous par Guy Béart ou Marc Ogeret.

Elles sont  interprétées aujourd'hui avec talent par Accordage, Amitiés Océanes, l'Armée du chalut, (Lionel Masson et Thierry Roger), Au Taquet, Avis de Grand Frais, Babord Amures, Balafeen, Barababord, Batafierh, les Bateliers de Célac, Miguel Biard, les Biches Cocottes, les Bites d'amarrage, Jean Jacques Blanchard, les Boucaniers de st Malo, Bord'All, la Bouline, Freddie Breizirland, la Bricole (Boulogne), la Brigantine, Brise glace, les Brouilleurs d'écoute, Cabestan, Caboulot (anciens Charivari), les Calfats de Pontchateau, la Cambuse, Cap Canaille, les Cap-Horniers, Cap Horn, Cargo Winch, Charbonniers de l'enfer, Cent z'escales, Chant du large, Cipherspace, Chor'Hommes (Ardennes), Les Compagnons de l'artimuse, Corrigan, Croche dedans, les Couillons de Tomé (Perros Guirrec), Cré Tonnerre, les Copains à bord, les Chord'homme, Corsaire (Québec),  Corsaires malouins, Degâts d'chez nous (Batz sur mer) Les Débarqués (st Nazaire), Christian Delage, Patrick Denain, Christian Desnos, DGDE ( des gars des eaux) Manu Derrien, Djiboudjep, Douar Mor, les Ducs d'Albe, Entourloupe,  Faraday, Michel Faubert et Michel Bordeleau,  Eddu,  Ellebore (mariniers), Suzanne Ensevel,  l'Equipage de saint Goustan, Eirdan, Femmes de marins, la Ferraille, Force 5, les Forbans de Lorient, Fortunes de mer, Les Fous de bassan, les Gabiers d'Aquilon, les Gabiers d'Artimon, les Gabiers du Drellac'h, les Gabiers de l'Odet, Jean François Esmelin, les Gars d'la Cale, Gwendorn (Lyon), Les Gars d'la houle, Dan Grall, Gwen AOD (Benodet), les Fins de siècle (groupe Caennais), Albin Forêt (mariniers de la Loire), les Gabiers de l'Odet, Geule de bois, Les gens de la mer, Dan Grall,  les Gourlazous (Brest), Jean Charles Guichen et Claire Mocquard, Hervé Guillemer, les Goristes, les Héléne et Jean François, Horsain songsters, Jad'hisse (Pornic), Huit de Marennes, Kallfat, les Kanerien Trozoul, The Kraken's, Maria la Bretonne, Michel Laperdrix, Henri Laffitte, Hervé Lannez, LIbenter de Landeda l'aberwrach de Landeda,  Libertalia, Long John Silver, les Mâles de mer, Nicolas Le Rallic, Libertalia, Arnaud Maisonneuve (fondateur du groupe Cabestan), les Malabars, les Mâles de mer, Malinae, les Mat'lots du vent, Fanch le Marrec, Marée de Paradis (Patrick Denain), Marins du Cotentin,  Marinade, Mille Sabords, Jacques Mollero, les Mourres de Porc,  Mouez port rhu, les Murènes, les Naufragés, Nordet, les Noyez de Noyal/Vilaine, Les ouf du Dyjau, Emmanuel Pariselle (La Nonchalante), Paotred Eussa, Pavillon Noir, Patrick Prigent, les Ports autonomes, les Premiers de bordée, les P'tits chanteurs à la gueule de bois, les P'tits tirants d'eau,  Quatre pièces de huit, Quimorucru, Didier Quéval (Morbihan), Jean-Marie Quiesse, Quinze marins,   les Receneurs, Olivier Rech, Retour (St Nazaire), Les Rives, Rohan le barde, Rhum et Eau, Rue du quai, Rémi Sabot, Sacrée bordée,  Sillage (Yann Malau - Eric Hauchard), Soldat Louis, Soleil boulonnais, les Souillés de fond de cale, Sous le vent des îles, Strand hugg (Granville), Sur les docks (Dunkerque), Suroît des îles de la Madeleine, Taillevent, Michel Tonnerre,  Tonnerre de Brest, Paul Terral, Terre et mer, Toue Sabord (Loire), Tri Ar Men, Tricorne, les Tribordais, Trigorno,  les Vareuses Portelloises (Boulogne), Philippe Vanden et Jean Michel Deudon, La Virée, Vent du large, Vent de Noiroise, Vent de Galerne, Voix du four, Yannpolroue,  John Wright (avec Cabestan), Mikaël Yaouank,  Yogan, les Z'embruns d'comptoir...et beaucoup d'autres à découvrir dans Far et balises ou Musica Spencer.

Les Receneurs proposent leur  Cahier de Chants de Marins
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Cette musique maritime est  aussi celle des poètes, terriens ou marins : Je citerai à titre d’exemple : Amoros, Audisio, Autran, Baudelaire,   Bérimont, Brassens, Cadoux, Cappart, Jean Michel Caradec, Cendrars, Chateaubriand, Coppée, De la Ville de Mirmont, Devatine, De Vigny, Du Bellay, Esménard ,Henry Jacques, Homère, Hugo, Lamartine,  Guy Lavaux , Le Braz, Mac Orlan, Pierre Menoret, Michelet, Virgile, Pierron, Florence Pinvidic et Florence Gourion,    Rimbaud,  Samain, Saint Paul Roux, Trenet, Vasca, Valery, Verhaeren mais aussi d'authentiques marins comme Corbière,  Henry-Jacques, Parmentier,  Nibor, Richepin, Michel Tonnerre, Supervielle ou Brauquier… Vous en trouverez une liste exhaustive sur le très bon site de la Poésie Maritime.

  3 - Sept hommages personnels

Tout d’abord, je veux rendre hommage au Gars Camus Gabier de misaine « çui là qu’a fait" Chantons pour passer le temps.  « Traditionnelle de Normandie c’est une chanson que les matelots chantaient pour virer au cabestan » nous dit Xavier Hubaut,[iv] à l’époque où le service militaire durait sept ans ! Et plus loin, « Le manuscrit dit "Berssous", rédigé à la fin du XVIIIème siècle, confirme son ancienneté»

 - Hommage également à Marcel Noblat et sa bordée qui en 1955 ont gravé un disque inoubliable « Chansons de bord françaises » chez Pathé.

 - Hommage aussi à deux amis marins hélas, disparu trop tôt en mer. Le premier sur le Beltegeuse (1979)  m’avait offert l’ouvrage « Chansons de la voile sans voiles » de Jean-Marie Le Bihor, Gabier au Long Cours et ami du Capitaine Armand Hayet, celui qui a édité le premier recueil de chansons de marins[v]. Un livre hautement initiatique et inspirant. Il m’a suivi dans mes pérégrinations autour du monde. Mais hommage aussi au second, Alain Jouan, professeur d’histoire la tête férue d’histoires de mer qui nous avait fait rencontrer un Capitaine Cap-hornier dans sa ville de Paimpol et donné le goût des choses de la mer (disparu en mer lors de la tempête de juillet 1969).

- Hommage, bien sûr,  à Armand Hayet qui « est surtout connu pour avoir porté au grand public les chants de marins, ces chansons entonnées uniquement à bord des voiliers, et qui aidaient aux manœuvres. Sans lui, personne ne connaitrait "Valparaiso" ou "La Danaé". Mais il a aussi ramené sur le continent les Chansons des Iles, à une époque où les transports entre la France métropolitaine et les DOM-TOM étaient longs et rares, au point qu'il était extrêmement luxueux de servir une rondelle de citron vert avec du punch aux Commandants qui venaient chez lui entendre ses histoires sans fin ! Il est probable que "Adieu Foulards, adieu Madras" aurait fini par aborder sur le continent, mais son travail en a grandement facilité la traversée. Il a enfin collecté des dictons des quatre coins du globe, et décrit avec précision la vie à bord des voiliers long-courriers »,  (sa petite fille Claire Aimé).

Certes, les paroles transmises par Hayet sont sans doute très édulcorées par rapport aux originaux, mais, comme l’écrit JM Le Bihor, « Il y a une bande de cons bénis à la voile même qui commencent à me casser les couilles avec leurs histoires de chansons…Alors quoi ! Vous voudriez peut-être que vos femmes te chantent : Et c’est mon gros vît biribi - Le Cap’taine qui le vire ?

- Cinquième hommage à Marc Ogeret qui a signé l’album « Chansons de la marine en bois » (1970) et celui des « Chansons salées de la marine », le tout dans un langage qui m’appartient pas à la marine en fer.

-Sixième hommage à Claude Ribouillault musicoloque, musicien,  poète et passionné de chansons populaires. Il a produit un très bel ouvrage intitulé "Chansons d'A bord"

- Dernier hommage à Pierre Mac Orlan qui a si bien su rendre l’atmosphère des ports et de leur faune, car, dit-il,  « dans la mémoire de la plupart de ces hommes il ne reste que la puissance du décor. Des femmes passaient dans le décor… »[vi] : Margaret du Star de Chloé, Nelly du Critérion Bar, Catari de Chia, Tess de chez Charlie, Fanny de Lanninon qui « buvait une bouteille de muscadet avec les gars de la Maistrance », Marie Dominique de Cholon, Simone de Nantes, Nini la Tonkinoise, Dorothy de Tortuga...

Il faut dire que les filles des ports tiennent une bonne place dans les chansons de marins : la Fille de Recouvrance de Daniel Estève, celle des bords de la Loire obligée d'embarquer sur la Frégate de trente matelots tout comme la fille de Brest "dans la barque". Mais aussi pensons aux les filles de la Rochelle, à la la boiteuse, la Margot,  aux  Filles à 5 deniers, ou celles de Saint Malo, Bordeaux, Nantes ou encore st Nazaire, les Lorientaises, les deux versions de la rue des Trois matelots, du rhum, des femmes et de la bière, …Et les filles de la rue du quai...

 4 - Civilisation et poésie du Grand large

Je ne ferai pas un cours sur ces chansons de travail que sont celles des marins ni de l’environnement des ports. Bien d’autres l’ont fait bien mieux que moi et je vous renvoie aux nombreux sites Web et aux  écrits de Michel Colleu . Avec lui, je voudrais seulement dire  que « Le capitaine au long-cours Armand Hayet fut l'un de ces marins issus d'une véritable civilisation du large, qui, jusqu'à ses derniers jours, resta profondément attaché à l'inoubliable souvenir de ces hommes magnifiques et à leurs fabuleux navire ». Henry-Jacques (Jacques Edmond), auteur de la chanson l'Harmonica fut poète, journaliste mais, lui aussi,  un grand marin dont il a si bien su reconstituer l'univers, sans oublier Claude Ribouillault. Mais je suivrai Max Jacob lorsqu’il dit « Dis-moi quelle fut la chanson que chantaient les belles sirènes – Pour faire tomber des trirèmes les Grecs qui lâchaient l’aviron ». Car ces voix accompagnent depuis toujours la vie des marins  et continueront le faire tant qu’il y aura des voiliers sur la mer. Le mouvement de la mer n’est-il pas aussi rythme et musique ?

Belle mer !

Jean-Marie Quiesse - avril 2017 - février 2018 - mise à jour 09 06 2021

Charivari à l’homme fort

La chanson à virer est entonnée par les hommes qui virent au cabestan pièce de traction surnommée « l’homme fort ».

Du temps de la marine à voile, le cabestan était un treuil vertical dans lequel on encastrait les leviers que vont pousser les hommes d’équipage. La partie externe où s’enroule l’aussière s’appelle la « poupée ».   Il sert à lever l’ancre, virer une aussière. Il fait usage de grue pour hisser de lourdes pièces où une grand voile. Plus tard, il fut motorisé.  Aujourd’hui le guindeau sert exclusivement à relever l’ancre et possède un axe horizontal tandis que le winch sert à raidir les écoutes ou les aussières.

Au temps des voiliers, ce travail était l'occasion de chants sarcastiques ou irrévérencieux, chanson grivoise composée ou improvisée par l'équipage moquant un ou plusieurs officiers. Les hommes du cabestan avaient un privilège spécial nommé « franc parler du cabestan » dit encore charivari.

 On tolérait de l'équipage qu'il exprime tout et n'importe quoi, pourvu qu'il fasse son travail de bête de somme. La récréation du Charivari, était traditionnellement lancée à l'occasion d'un effort particulièrement dur (lorsque par exemple il faut forcer sur le cabestan pour déraper- arracher l'ancre du fond- avant de la ramener à bord) Le chanteur entonnait « Charivari pour qui ?  Pour le lieutenant, un abruti! Et pour qui ? Pour le commandant...qu'a une épée aussi! ». Les couplets semi improvisés devaient systématiquement rimer en « i », si possible avec le mot "aussi". On pouvait se gausser de tout, de la perruque du commandant, de son avarice, de sa sévérité ou même de la vertu de son épouse ! Mais le charivari pouvait également être un lieu d’éloges

Longtemps tolérée cette coutume fut interdite en 1825 dans la Royale et dans la marchande sous Napoléon III³.

Ecouter le Père Lancelot

Jean-Marie Quiesse

juillet 2020 - Mise à jour 21 12 2024